Nova Zelândia se classifica para a Copa do Mundo pela terceira vez na história

A Nova Zelândia é a quinta equipe confirmada para a Copa do Mundo de 2026, ao lado dos anfitriões Estados Unidos, México e Canadá, além do Japão. Será apenas a terceira Copa do Mundo da qual o país participa, depois da Espanha 1982 e da África do Sul 2010. Em ambos os casos, a Nova Zelândia não passou da fase de grupos e ainda não venceu nenhuma partida. No entanto, agora é hora de comemorar, pois derrotaram a Nova Caledônia e terminaram em primeiro lugar na fase de qualificação da Oceania. A partida terminou em 3 a 0, apesar da lesão precoce de Chris Wood, seu jogador internacional mais notável, que joga pelo Nottingham Forest na Premier League.

A Copa do Mundo de 2026 será uma edição ampliada, com 48 seleções em vez das 32 habituais. Graças a isso, a OFC (Oceania) conseguiu pelo menos duas vagas para a Copa do Mundo, incluindo uma garantida para o país que venceu a fase de qualificação da OFC. Essa é uma mudança em relação ao processo usual, que costumava oferecer apenas uma vaga para as nações da OFC, que então tinham que lutar em um play-off contra uma nação da CONCACAF.

No ano passado, a Nova Zelândia perdeu para a Costa Rica. Mas para a edição de 2026, com uma vaga direta garantida para o melhor time nas eliminatórias da OFC, a Nova Zelândia aproveitou a chance, vencendo Taiti, Vanautu e Samoa na fase de grupos, e Fiji e Nova Caledônia na fase final. E para a edição de 2030, se for realmente estendida para 64 equipes, eles terão uma boa chance de garantir outra vaga na Copa do Mundo da FIFA na Espanha, Portugal e Marrocos.